Warum gähnen wir?

Ein unwiderstehlicher Drang zu gähnen kommt manchmal auf, wenn wir müde sind oder jemanden gähnen sehen. Vielleicht verspüren Sie selbst diesen Drang, wenn Sie diese Worte lesen ... Aber wozu dient das Gähnen?

Dieses Verhalten ist universell, da es von allen Wirbeltieren außer der Giraffe ausgeführt wird, aber sein Nutzen ist immer noch sehr rätselhaft. Man könnte meinen, dass ein Verhalten, das keinen Zweck erfüllt, im Laufe der Evolution verloren gegangen oder zumindest verändert worden wäre. Aber das ist nicht der Fall! Historisch gesehen wurde über das Gähnen angenommen, dass es die innere Temperatur reguliert oder das Gehirn mit Sauerstoff versorgt.
In neueren Arbeiten wird jedoch die Möglichkeit diskutiert, dass Gähnen als Signal dafür dienen könnte, dass ein Individuum schläfrig ist und die anderen Gruppenmitglieder deshalb wachsamer sein sollten, um im Falle eines Räuberangriffs reagieren zu können. Die ansteckende Natur dieses Verhaltens wäre also in solchen Situationen besonders interessant. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch gähnt, ist tatsächlich sechsmal höher, wenn er eine andere Person dabei beobachtet hat. Dieses Phänomen soll mit bestimmten Neuronen im prämotorischen Kortex zusammenhängen, den Spiegelneuronen, die es uns ermöglichen, uns vorzustellen, wie wir anstelle einer Person handeln, die eine Handlung ausführt. Natürlich wird diese vorgestellte Handlung unter normalen Umständen nicht in der Realität nachvollzogen, aber das Gähnen scheint die einzige Ausnahme zu sein.
In den letzten Jahren wurde eine Theorie über die ansteckende Wirkung des Gähnens aufgestellt: Es soll mit Empathie verbunden sein. Studien, die diese Verbindung beim Menschen untersucht haben, neigen eher dazu, diese Behauptung zu bestätigen, aber die Forschung hat uns in dieser Hinsicht noch viel zu sagen, vor allem bei Tieren ...