Des neurones joueurs …

Le cerveau est une formidable machine à apprendre composée d’environ 86 milliards de neurones. Mais savez vous qu’un simple groupe de neurones en culture a aussi cette capacité ? Voyons comment un groupe de chercheurs a appris à des neurones à jouer au Pong …

En effet, une étude publiée il y a quelques jours rapporte les résultats d’une expérience étonnante nommée « DishBrain ». Des chercheurs ont disposé 800 000 neurones cultivés à partir de cellules souches provenant d’humains et de souris sur une puce comprenant une grande quantité d’électrodes, leur permettant ainsi de recevoir des impulsions électriques et de communiquer entre eux.
Le jeu d’arcade Pong était lancé à partir d’un ordinateur, auquel était connecté la puce électronique. Ce jeu consiste à déplacer une raquette pour intercepter la trajectoire de la balle, comme au ping-pong. La position de la raquette était indiquée aux neurones via la puce et ils pouvaient la déplacer via leur activité électrique. Lorsque la balle était correctement interceptée, un signal électrique spécifique était envoyé aux neurones pour le leur indiquer et donner une forme de « récompense ». Les résultats ont été impressionnants : les neurones ont réussi à apprendre à jouer à ce jeu en 5 minutes !
Les scientifiques poursuivent à présent ce travail en étudiant les performances des neurones sous l’effet de l’alcool ou de certains médicaments au niveau cellulaire. En effet, on pourrait même imaginer un jour pouvoir prédire la réaction d’un patient à un médicament en cultivant des neurones à partir de ses propres cellules souches cutanées …