L’eau du robinet est-elle radioactive ?

En juillet dernier, une substance radioactive a été détectée dans l’eau du robinet en Ile-de- France et le long de la Loire : le tritium. Y-a-t-il lieu de s’inquiéter ?

Le tritium est un isotope radioactif de l’hydrogène. Il est naturellement présent dans notre environnement à des quantités très faibles. Au total, notre planète contient 3,5 kg de tritium naturel. Toutefois, la plus large partie de cette substance a été produite par les humains, du fait de l’activité des centrales et centres de recherche nucléaires.

L’eau utilisée pour refroidir les réacteurs des centrales se charge en tritium puis elle est rejetée dans les affluents pour être diluée. Aujourd’hui, l’Association pour le contrôle de la radioactivité dans l'Ouest indique que dans certaines zones du territoire français, l’eau est contaminée au tritium. Le taux le plus élevé, de 23,2 becquerel par litre (Bq/l), a été enregistré à Châtellerault. Le seuil de qualité français, fixé à un maximum de 100 Bq/l., est certes encore loin.

Compte tenu du manque de recherche sur l’exposition à de faibles quantités de tritium à long terme, la Commission de Recherche et d’Information Indépendantes sur la Radioactivité demande toutefois l’abaissement de ce seuil à 10 Bq/l. La Commission internationale de protection radiologique recommande quant à elle de poursuivre les recherches. A très forte dose, le tritium est cancérigène et mutagène.