Les chiens sentent-ils le stress ?
Le chien est souvent appelé « le meilleur ami de l’Homme » à cause de la puissance du lien qui peut s’établir entre un chien et son propriétaire. C’est une histoire qui dure depuis la nuit des temps puisque la domestication du chien date de la Préhistoire. Les capacités de leur odorat, qui sont largement supérieures à celles de l’Homme, sont d’ailleurs utilisées pour dénicher des bombes, de la drogue, certaines pathologies (crises épileptiques, hypoglycémie, cancer des poumons, Covid-19, etc.) … et même le stress !
En effet, un article publié fin Septembre 2022 a étudié la capacité d’un groupe de chiens à sentir le stress de volontaires humains. Les volontaires devaient effectuer une tâche stressante (calcul mental) et des échantillons d’air expiré et de transpiration étaient récupérés avant et après. Les chiens devaient alors déterminer quels étaient les échantillons obtenus après la tâche stressante mélangés avec des échantillons obtenus avant et un échantillon neutre, et le signaler par un comportement d’alerte. Après un total de 720 essais, les chiens ont obtenu un surprenant taux de réussite de 93.75% ! Cela montre que les chiens sont capables de détecter les molécules produites par l’Homme en réponse à une situation stressante dans l’air expiré et la transpiration.
Ce résultat est particulièrement intéressant actuellement puisque les chiens sont de plus en plus utilisés pour apaiser les personnes souffrant d’anxiété ou d’autres problèmes psychiatriques ainsi que dans le syndrome de stress post traumatique. Ces animaux étaient jusque là dressés pour répondre à des signaux visuels, mais cela pourrait bien changer au vu de cette étude. La recherche sur la question devra être poursuivie pour déterminer précisément par exemple la nature des molécules détectées, pendant combien de temps, et si cela se confirme aussi en cas de stress chronique …