Les éléphants naturellement protégés du cancer

Des chercheurs américains ont avancé qu’un « gène zombie » présent chez les éléphants les protégerait du risque de cancer.

Lorsque les cellules d’un organisme se divisent, il y a un risque qu’elles mutent. Ces
mutations endommagent l’ADN et favorisent ainsi la naissance de cancers.

Si on a un moment cru que le risque de cancer était proportionnel au nombre de cellules
d’un organisme, on sait désormais que c’est faux : les éléphants, qui possèdent 100 fois plus
de cellules que l’Homme, sont très peu touchés par cette maladie
.
Grâce à l'action du gène p53 dont ils possèdent plusieurs copies, les éléphants semblent en
effet avoir trouvé le moyen d’activer l’une des copies du gène LIF6. Ce gène provoque la
mort des cellules (apoptose) avant même qu’elles ne deviennent cancéreuses. Une piste
intéressante pour le développement de nouvelles approches anticancéreuses chez l’Homme.