Les plantes « crient »-elles lorsqu’elles sont stressées ?
Le stress des plantes se manifeste généralement par des changements de couleur, comme le jaunissement ou le brunissement des feuilles, des odeurs ou des modifications de forme. Des scientifiques de Tel-Aviv ont rapporté dans la revue Cell que les plantes émettent des sons aigus dans l'air, en fonction de leur état physiologique. Des plants de tomates et de tabac ont été soumis à différents traitements, tels que la sécheresse et la coupe, et ont été enregistrés à l'aide de microphones. Les résultats ont montré que les plantes stressées émettaient plus de sons que les plantes épanouies, pouvant être perçus comme des pleurs ou des cris de détresse.
Les plantes n'ont pas de cordes vocales, ni de poumons ou de système nerveux central. Elles ne peuvent pas ressentir la douleur et l'hypothèse actuelle pour expliquer leurs bruits se focaliserait sur leur xylème, responsable du transport de l'eau dans la plante. La formation de bulles d'air en cas de sécheresse ou d'incision du xylème pourrait être à l'origine d'un bruit « pop » émis par la plante. Bien que ces sons soient probablement inaudibles pour l'homme, les animaux environnants peuvent les entendre et y réagir.
Selon l'équipe de chercheurs, cette découverte pourrait avoir une grande importance écologique et innovante. Les bruits pourraient fournir des informations aux plantes environnantes, qui pourraient ainsi se préparer à affronter des conditions difficiles. En outre, ces scientifiques affirment que l'on pourrait utiliser les enregistrements sonores des plantes dans les systèmes d'irrigation agricole pour distribuer l'eau plus efficacement, tout en surveillant l'état d'hydratation.