Les prix Nobel : histoire et premiers lauréats

En tant que pacifiste de cœur et inventeur par nature, Alfred Nobel inventa la dynamite en pensant que cela mettrait un terme à toutes les guerres. Toutefois, beaucoup virent en la dynamite une création mortifère. Lorsque Ludvig, le frère d'Alfred, meurt à Paris en 1888, un journal français publie par mégarde une nécrologie d'Alfred, le qualifiant alors de « marchand de mort ».

Étant donné que le chimiste ne voulait pas entrer dans l'histoire avec cette terrible épitaphe, il rédige le 27 novembre 1895 un testament qui pose les bases du fameux prix Nobel. Ce testament choque grandement sa famille et ses proches, et certains même le contestent en raison de différentes anomalies de forme qu'il comporte.

Sachant qu'Alfred Nobel a désigné le parlement norvégien comme décideur du gagnant du prix, beaucoup l'accusent de manque de patriotisme. Par ailleurs, le testament ne stipule pas ce qu’il advient du prix en cas d'absence de vainqueur. Pour cette raison, et à cause d'autres obstacles, il faut cinq ans avant que la fondation Nobel soit créée et que les premiers prix soient décernés.

Voici la liste des premiers récipiendaires du prix Nobel : Jacobus van’t Hoff (chimie), Wilhelm Röntgen (physique), Emil von Behring (physiologie ou médecine), Rene Suly Prudhomme (littérature), Jean Dunant et Frédéric Passy (paix).