Qui était Alfred Nobel ?

La vie d'Alfred Nobel fut remplie d'ironies et d'incohérences. Comme nombre d'hommes remarquables, il n'a jamais obtenu de diplôme universitaire, mais cela ne l'a pas empêché d'être un chimiste extrêmement doué.

Né en Suède en 1833 dans une famille d'ingénieurs, le jeune Alfred apprend les fondamentaux des explosifs grâce à son père Immanuel. Immanuel Nobel s'installe en Russie en 1839 à la recherche d'un nouveau départ après une faillite. Sa famille quitte Stockholm pour le rejoindre à Saint-Pétersbourg en 1840.

Plus tard, en 1850, Alfred Nobel quitte la Russie pour étudier la chimie à Paris pendant une année, suivie de quatre années aux États-Unis où il poursuit ses études de chimie. À son retour en Russie, il travaille dans l'usine de son père, qui fabrique des équipements militaires pour la guerre de Crimée. Une fois le conflit terminé, les commandes d'approvisionnement de la part de l'armée russe cessent, ce qui entraîne la faillite de l'usine Nobel. Alfred et ses parents rentrent en Suède, où le jeune Nobel commence rapidement les expériences avec les explosifs.

À cette époque, le seul explosif utilisé dans les mines est la poudre noire. Cependant, la nitroglycérine, un explosif récemment découvert, s'avère bien plus puissante, bien que hautement instable et donc dangereuse. En gardant ceci à l'esprit, Alfred Nobel cherche à développer un explosif à la fois plus puissant que la poudre noire et plus sûr que la nitroglycérine pure. C'est en 1867 qu'il y parvient enfin, et fait breveter un mélange de nitroglycérine et d'un absorbant. La « dynamite » est née.